Cap au nord

• Un petit plaisir pour fêter le 300ème jour en NZ et le dernier jour sur l’île du sud
  

De retour à Blenheim (où nous avions effectué nos premières heures de travail) après notre grande rando dans Nelson Lakes National Park, nous n’avons pas pu résister à une petite dégustation dans les vignobles, accompagnée d’une bonne assiette de fromage-charcuterie de chez nous. Un régal! Il fallait bien ça pour fêter dignement notre 300ème jour à l’autre bout du monde …

• Cook strait le retour et passage à Wellington
  

Pour notre traversée entre les 2 iles et le passage du détroit de Cook en ferry, le soleil nous a gâté et nous avons pu admirer (une dernière fois !)  les magnifiques couleurs des Malborough Sounds, splendides! Après un dernier “Bye-Bye” en direction du sud, nous posons le pied à Wellington et nous ne perdons pas une minute pour voir ou revoir les curiosités de la capitale trépidante. Première impression : il y a du monde,  beaucoup et partout! Mais cela ne freine pas les ex-citadins que nous sommes et c’est au pas de course que nous visitons le musée Te Papa, le jardin botanique, le centre-ville, les rues piétonnes et les quais.

• J+2 sur l’ile du nord : le sud nous manquerait presque déjà!
  

Avant d’entamer notre longue remontée vers Auckland, nous avons décidé d’aller découvrir la pointe sud de l’île du nord qui est pourtant bien plus au sud que la pointe nord de l’ile du sud (… vous suivez??!). Direction donc la région de Wairarapa et le phare de Cape Palliser où nous retrouvons calme et grands espaces.

• Tararua Forest Park : 40ème nuit en hut mais 1ère sur l’ile du nord
  

Nous avons ensuite rechaussé les chaussures de rando et chargé le sac à dos pour escalader les étroites crêtes de ce massif séparant côtes ouest et est. Une jolie petite boucle de deux jours nous a amené jusqu’au sommet de Mt Holdsworth en passant par Powell hut et Jumbo hut. Malgré la grosse saison touristique qui débute en NZ, les sentiers et les refuges sont encore bien calmes et tranquilles par ici.

• French Time à Palmerston North
  

Nous avons rendu une petite visite surprise à Jimmy, un vosgien installé en NZ depuis une dizaine d’années qui habite une jolie maison à Palmerston North avec Waina sa femme et Mailla sa fille ; et dont l’adresse était restée bien au chaud dans notre petit carnet depuis plusieurs mois. Malgré notre arrivée à l’improviste et le fait que nous ne nous connaissions absolument pas, nous avons été accueillis comme des copains et avons partagés deux belles soirées à discuter tranquillement autour de quelques crêpes et d’un bon barbecue!

Merci à vous 3 pour votre accueil, nous avons passé un super bon moment avec vous!

• A deux doigts d’une éruption en direct
  

Nous avons loupé le scoop de l’année pour une journée!

Passage obligé de notre remontée, la région des volcans nous a une fois de plus montrer la force et la l’imprévisibilité des événements naturels. En effet, nous avions envisagé de refaire la traversée du volcan Tongariro, une des balade les plus spectaculaire et populaire de NZ mais notre arrêt prolongé à Palmerston north nous a fait repousser d’une journée nos plans. Bien nous en a pris car alors que nous étions en train de nous balader autour de son voisin le volcan Ruapehu, Tongariro a décidé d’une petite éruption surprise en début d’après-midi. Le jet de cendre de plus d’une vingtaine de mètres de hauteur n’a heureusement fait aucun blessé mais a eu pour conséquence directe la fermeture du sentier pour le lendemain et les jours suivants. N’ayant rien pu voir depuis l’autre côté du massif, nous avons appris avec étonnement la nouvelle le soir au camping et avons du renoncer à la traversée du lendemain pour nous rabattre sur une montée vers Tama Lakes dans des paysages moins exceptionnels mais néanmoins désertiques et impressionnants.


Entre redécouverte et nouveautés notre remontée se passe bien. Encore un peu plus de 5 semaines pour boucler la boucle : une année de congés payés pour certains, quasiment plus rien à notre échelle!


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111 km pour finir en beauté

 

 Notre visite de l’île du sud de la Nouvelle-Zélande touche désormais à sa fin mais nous ne pouvions pas nous résigner à recroiser Cook Strait sans une dernière grande randonnée dans les montagnes de l’Ile du Sud que nous aimons tant.Et pour ce dernier trip en mode grosses chaussures et sacs à dos, nous avons choisi de revenir là “où tout a commencé”, Nelson Lakes National Park, où nous avions passé nos premières nuits en hut kiwi (revoir l’article de février).

 

Nous voulions initialement boucler la boucle de l’ile du sud par une grande traversée de 15 jours entre St Arnaud et Arthur’s pass mais les chutes de neige tardives du printemps rendent encore l’ascension de certains cols difficile et périlleuse sans équipement d’alpinisme. Après une étude attentive des cartes du coin, nous nous sommes donc finalement repliés sur une boucle d’une bonne centaine de kilomètres entre les sommets et les lacs de Nelson Lakes National Park.

Les premiers kilomètres s’avèrent un peu difficiles car les sacs chargés de 8 jours de nourriture pèsent un peu lourd sur nos épaules. Surtout qu’Ingrid pour avancer carbure au chocolat, barres de céréales et cookies et qu’il ne lui faut pas moins d’une tablette de chocolat tous les 3 jours…!

Nous choisissons pour notre première étape de faire un petit détour vers Hopeless Hut qui, pour la petite histoire, a été inaugurée par Sir Edmund Hillary, le premier homme a avoir atteint le sommet de l’Everest. Nous continuons ensuite notre route jusqu’au premier col du parcours “Travers Saddle” qui nous permet de sortir de la vallée et de la foret après environ 1 jour 1/2 de marche. Au fur et à mesure de la montée, les arbres disparaissent, le paysage change et la dernière partie se déroule sur la neige dans une ambiance alpine. Une descente rapide nous conduit à une vallée parallèle où nous continuons notre chemin jusqu’à Blue lake Hut. En bas de la vallée, il nous faut néanmoins traverser la rivière à gué (de l’eau jusqu’à mi cuisse) car l’ancien pont a été détruit par une crue l’an dernier… et devait être réparé 3 jours plus tôt! Visiblement les constructeurs ont pris un peu de retard… Nous serons cependant les premiers à retraverser le pont lors de notre redescente!  Nous passons 2 jours à explorer le haut de la vallée: le refuge au bord du  lac du même nom qui se vante d’avoir les eaux les plus claires du monde, le lac Constance qui reflète les sommets enneigés et le sentier vers Waiau pass (col), porte de sortie de cette vallée, qui n’a pas voulu s’ouvrir pour nous en raison des reste de neige sur ses pentes abruptes. Des paysages à couper le souffle et un sentiment d’isolement total… Le soir, nous complétons nos connaissances géographiques de la région avec un monopoly local et artisanal qui nous permet “d’acheter” les huts et cols que nous n’avons pas passés.

 

De retour dans la basse vallée, nous ne résistons pas à une dernière grimpette (1300 m  quand même!) pour aller passer une dernière nuit à Angelus hut que nous avions visité 8 mois plus tôt et que nous retrouvons sous la neige et entourée de glace. La terrasse est cependant toujours aussi agréable pour farnienter au soleil tout l’après-midi. La redescente vers Saint Arnaud le long de la crête marque pour nous nos derniers km de tramping sur l’ile du sud. Cette dernière semaine de rando nous laisse encore une fois des images plein la tête et surtout le sentiment d’avoir pu en profiter jusqu’au bout dans des paysages dont on ne se lasse pas.

 

Il est à présent temps de retrouver l’ile du nord pour partir à la découverte d’autres pépites avec ou sans les chaussures de rando!

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Rencontre avec Pelorus Jack le dauphin

Après quelques mois sur la route, nous avons eu envie de nous poser quelques jours : retrouver un vrai pied à terre (sans roue!).Nous choisissons donc un lieu reculé (pour changer!) dans les Marlborough Sound pour notre 4ème wwoofing.Cette fois, pas besoin d’y aller en bateau mais la première ville, Nelson, se situe tout de même à 2h30 à 3h de route!

Nous sommes accueillis, comme toujours, très chaleureusement par Herb et Sandra, un couple de retraités qui a acheté ce petit bout de paradis et qui ont construit eux-même leur maison. Ils sont de plus autonomes au niveau énergétique grâce à des panneaux solaires, une éolienne et surtout un système d’énergie hydraulique. Au programme de ces quelques jours : travail le matin puis farniente et  exploration des environs l’après-midi. Tranquille…


Le travail est assez varié : nous entretenons le ruisseau pour lui éviter de déborder en cas de grosse pluie, nous ponçons et repeignons une barge et traitons la rouille sur une  grosse remorque à bateau. Pas vraiment commun comme jobs!




Niveau loisirs, il y a de quoi s’occuper! Nous commençons par gravir un petit sommet juste au-dessus de leur maison afin d’admirer les paysages splendides des Sounds à 360°. Puis le deuxième jour, nous empruntons la barque pour un petit tour dans la baie jusqu’à une petit ile. Nous étions en pleine bronzette quand tout à coup une bonne vingtaine de dauphins débarquent à quelques mètres de nous pour un petit coucou et une petite démonstration de sauts! Une apparition  magique et surréaliste que nous ne sommes pas prêts d’oublier! Mieux  qu’à Marineland ;-) !

Nous apprenons plus tard que niveau dauphin, la star ici ce n’est pas Flipper mais “Pelorus Jack”, un immense dauphin blanc qui selon la légende guidait les bateaux dans les sounds et leur faisait éviter  les pièges de la navigation.





Nous expérimentons également le bain au feu de bois face à la mer! Une fois le feu allumé, il n’est pas aussi évident qu’avec un mitigeur de régler la température et la fumée qui s’en échappe peu parfois devenir un peu désagréable au début mais nous avons passé un très bon moment à barboter en plein air face au soleil couchant sur la baie!


Nous n’avons pas vu le temps filer pendant ces quelques jours et nous avons passé de très bons moments avec nos hôtes.

Sur le chemin du retour, nous effectuons un court détour jusqu’à French Pass (quand même!). Ici pas de drapeaux français comme à Akaroa, mais le pass tient son nom d’un explorateur français (D’Urville) qui fut le premier à le traverser  pour entrer dans les Sounds. Non sans difficultés, car il failli y laisser son bateau!


Prochaine étape pour nous une dernière grande rando dans les Alpes de l’Ile du sud que nous nous apprêtons à quitter avec regret dans quelques semaines.


Voir les photos du wwoofing à French pass ICI.

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